там прямо перед нами, а затем спуститься по её склону, и мы окажемся в низине. Если погода не сильно испортиться то к завтрашнему полудню, мы уже будем в низине, если я смогу быстро отыскать дорогу.
— «Раз такое дело, мы должны будем все связаться верёвкой, чтобы в случае бури, никто не потерялся, так цепочкой и пойдём,» — сказал Рони.
Привязавшись за пояса верёвкой, они пошли дальше.
Снег не переставал идти, видно было не очень далеко, хотя, судя по напряженному лицу Линмы, она вот-вот ожидала худшего, что начнётся снежный буран и окончательно их заметёт. Идти было непросто по неровным, то и дело заметенных снегом скалам. Линма советовала идти за ней шаг в шаг, и не отходить в сторону от маршрута, так как из-за заметённых снегом камней, можно легко упасть.
— «Видимо, снег пошёл только сегодня ночью, и нам очень повезло, пришли бы мы сюда на пару дней позже и эти места были бы не проходимы,» — сказала Линма, на одном из небольших привалов.
— «Пришли бы на пару дней позже, то мы и вовсе бы сюда не полезли» — сказал Рони. Так как уже пошёл бы снег, и пришлось бы нам свернуть экспедицию или ограничится поисками в нижних горах.
— «Ну да» — усмехнулась Винилин. А теперь путь только вперёд и быстро, а назад если и захотим, то дороги уже для нас нет.
Так кончился день, но и наступающая темнота не принесла желаемого отдыха, правда вдруг погода внезапно переменилась, снегопад вдруг прекратился, и тучи разогнало, так, что стало видно звёзды и молодой месяц. Склоны гор призрачно белели в слабом лунном свете.
— «Было бы полнолуние, можно было бы идти и без постороннего света» — сказала Линма. Но обманываться не стоит, погода может измениться в любую минуту, горы коварны и нам стоит поторопиться.
Они пошли дальше. Сугробы уже были выше колена, но специально на этот случай путники взяли с собой сплетенные из упругих веток снегоступы, которые первоначально были только причиной всеобщего ропота нёсших их гномов, а теперь оказались весьма кстати, так что даже нагруженные гномы не проваливались в снег.
— «Да, беру свои слова по поводу стольких вещей обратно, все они оказались весьма кстати» — заговорил Коли, во время одного из коротких привалов. Линма только устало улыбнулась.
Они продолжали свой путь всю ночь, правда под конец уже довольно медленно, все очень устали и шли уже из последних сил. К утру погода вновь начала портиться.
— «Давайте же» — говорила Линма. Ещё совсем немного, я чувствую, что на этот раз будет серьёзная буря, нам надо поскорее уйти отсюда. В это время они уже карабкались вверх на склон соседней горы, обогнув который они выходили в заветную низину. С большим трудом к наступлению дня им удалось подняться на склон и обогнуть его.
Но погода очень испортилась, началась настоящая снежная буря. Пронизывающий до костей ледяной ветер грозился сдуть путников со склона, поднимая в воздух огромное количество снега. Было почти ничего не видно, шли с большим трудом.
Вскоре положение стало отчаянным, надо было срочно что-то придумать. Идти оставалось не так уж и много, но это немного, теперь казалось непреодолимым. Несмотря на тёплую одежду, усталые путники начали сильно замерзать, тёмное отчаяние опустилось на их сердца. Голый крутой склон, не спрятаться и не укрыться, и даже не поставить палатку, хотя, и она и не спасла бы их от стужи.
— «У меня есть хороший травяной напиток на такой случай!» — закричала Антелин, стараясь перекричать ветер. Сделаем по глотку и пойдём дальше, это позволит нам не замёрзнуть и предаст свежие силы.
Она достала небольшую фляжку и, открыв протянула её Коли.
Только по маленькому глотку не больше и глотай сразу. Коли взял фляжку и быстро глотнул содержимое. Его лицо тут же искривилось, дыхание перехватило, а из глаз полились слёзы.
— «Ай-яй-яй, — плачешь прям как Алорон» — с усмешкой сказала Винилин. Неужели никогда не пил, фру-фру?
«Ой только не фру-фру, это такая гадость» — сказала Алорон.
«Что такое фру-фру?» — спросил Рони.
— «Это чудо напиток» — ответила ему Винилин, беря у Коли фляжку. Сейчас я его выпью, только подождите не пейте сразу после меня, я хочу посмотреть, как вы будите корчиться, вот только в себя приду после него. Она набрала воздуха в грудь и сделала небольшой глоток.
Антелин тут же забрала у неё фляжку. Винилин присела, с глаз её полились слёзы, которые тут же и становились маленькими ледышками на холодном ветру. Видимо, она всё ещё не дышала, потом, как бы с трудом сделала первый вдох, слёзы полились ручьём, и она засмеялась.
— Ой, хорошая ведь вещь, давай кто там дальше.
— «Нет, я не буду его пить» — сказал Алорон. Это такая гадость, я лучше замёрзну.
— «Будешь» — сказала Антелин. Я прошу тебя, соберись с духом и сделай маленький глоточек, я бы не стала поить тебя им без особой нужды.
Алорон нехотя протянула руку к фляжке.
— Задержи дыхание и быстро глотай.
Алорон немного постояла, видимо настраиваясь, ожидание затянулось, время было дорого и пора бы уже было идти дальше. Наконец, она собралась с духом и, задержав дыхание, быстро глотнула из фляжки, Антелин тут же забрала её у неё, и вовремя, Алорон рухнула как подкошенная, на какое-то время потеряв сознание.
Но она почти сразу пришла в себя и судорожно начала пытаться вдохнуть, наконец, ей это удалось, и слёзы полились у неё ручьём из глаз. Она тут же накинулась на снег и принялась усилено его есть.
«Не умеешь ты пить» — сказала Винилин с усмешкой, щёки её порозовели и видимо она очень даже взбодрилась.
Рони недоверчиво посмотрел на фляжку. «Надеюсь, я не помру от этого на старости лет» — сказал он и сделал быстрый глоток. Дело так же кончилось поеданием снега и потоком слез.
— «Давай Грума глотни побольше» — с усмешкой сказала Винилин. Тут ещё много снега тебе хватит.
— «Слишком много не надо» — сказала Антелин. Можно и умереть, делай маленький глоток, его хватит.
Грума понюхал содержимое фляжки и отдёрнулся. У него из глаз уже потекли слёзы.
«Не надо его нюхать, пей давай и пошли!» — закричала на него Винилин.
Грума сделал глоток, Антелин еле успела вырвать у него фляжку из рук прежде чем гном рухнул в снег, он схватился за горло и принялся кататься по снегу, наконец ему удалось вдохнуть, и он начал также есть